Idiocracy

There are anniversaries that elevate the soul, and then there are those that drag it down to the level of a boxing ring. To celebrate the 250th anniversary of the United States, Donald Trump has decided to turn the White House gardens into an arena where muscular athletes will exchange blows to the cheers of MAGA supporters. The president’s imposition of his personal tastes for these national celebrations – without any public discussion – is not a trivial matter. It’s a stark illustration of the authoritarian drift that has taken hold of the country over the past eighteen months.

Construction of the Ballroom at the White House, Washington, DC, 17 December 2025. Author: G. Edward Johnson. Creative Commons licence.

Celebrating 250 Years with Punches and Kicks

There are many ways to celebrate a nation’s greatness. We remember the grand ceremonies and parades organized for the U.S. bicentennial in 1976, the French Revolution’s bicentennial in 1989, Queen Elizabeth II’s Diamond Jubilee in 2012, or the 70th anniversary of the People’s Republic of China in 2019. And then there’s the Trump way. As he prepared to celebrate both the nation’s 250th anniversary and his own 80th birthday, he had a peculiar idea: hosting a mixed martial arts (MMA) tournament – where nearly all moves are allowed –at the White House. To make it happen, a massive, half-dome metal structure was erected on the lawn, surrounded by towering bleachers, right next to the gaping construction site where his long-awaited ballroom is set to emerge.

Some might argue it’s unfair to criticize the president for his passion for MMA. After all, Jacques Chirac was a sumo wrestling enthusiast, Vladimir Putin practiced judo, and Emmanuel Macron has a taste for boxing. Besides, Trump is free to celebrate his birthday however he likes. But this event marked the official launch of the 250th-anniversary festivities on June 14. The athletes’ weigh-ins took place on the steps of the Lincoln Memorial, and they were even given a tour of the Oval Office before stepping into the octagon. This tournament could have been held at Mar-a-Lago, Trump’s private residence, or at any of his other properties. But no – it had to be at the White House. Five thousand guests, selected based on physical standards that would disqualify the president himself, were invited, while another sixty thousand watched the fights on giant screens set up on the National Mall. Trump is even considering making the structure – built by the Ultimate Fighting Championship (UFC) – a permanent fixture, dwarfing the most iconic building in the country. In a video posted to his official TikTok account on June 2, 2026, he declared the structure very beautiful and claimed a lot of people love it, drawing a parallel with the Eiffel Tower, which was also initially meant to be temporary.

The Age of Idiocracy

As the Turkish proverb goes, “When a clown moves into a palace, he doesn’t become king – the palace becomes a circus.” In the United States, idiocracy is no longer a theoretical possibility or a dystopian novel plot. It’s a reality. And it’s not the result of chance, but of a genuine epidemic of stupidity sweeping the nation. Now, unabashed foolishness reigns at the White House, under the high patronage of the UFC and Coors Light, with commentary by Tucker Carlson and Joe Rogan. It feels like an episode of Black Mirror written by a drunk screenwriter – but it’s real. A reality where the greatness of the American nation is measured by the number of fighters carried out on stretchers, the intensity of the crowd’s screams at the referee, and the size of the mob gathered on the National Mall to watch the brawls.

This isn’t about denigrating a popular spectacle or displaying class contempt. It’s about highlighting the sheer inappropriateness of the choice. MMA competitions – like monster truck shows, drag races, eating contests, rodeos, and pro wrestling – are staples of white trash culture. Everyone is free to enjoy them, even with a touch of irony. But is this really the way to celebrate a nation that has long considered itself the greatest, most advanced, and most democratic in the world? Is it fitting to honor the legacy of Thomas Jefferson, Abraham Lincoln, and Martin Luther King Jr. with a spectacle of athletes trading blows until knockout, in front of a roaring crowd of MAGA-cap-wearing, beer-chugging supporters?

Trump’s Narcissistic Drift

What’s most striking about this way of celebrating America’s 250th anniversary isn’t the choice of a tacky spectacle, but Trump’s imposition of his own interests and those of his most radical supporters – with no regard for the rest of the country, its heritage, or its international image. In everything, Trump prioritizes his own conceptions, tastes, and interests – and let’s not forget he bought 50,000 shares in the company organizing the fights just before announcing this grand event. He did the same with the other major 250th-anniversary event: a concert featuring pop musicians. When the artists discovered it wasn’t organized by the bipartisan America250 foundation – which has been planning the celebrations for a decade – but by the MAGA-affiliated Freedom250, they pulled out one by one. Furious, Trump announced in one of his nightly rants on Truth Social that he would replace the concert with a massive rally centered around himself – “Elvis Presley without a guitar,” as he put it. This is just the latest in a long line of egotistical moves, from slapping his name on the Kennedy Center and countless public buildings, to signing his autograph on bank notes, commissioning a giant golden statue of himself, and considering replacing the portrait on U.S. passports and a $250 bill with his own stern visage.

One might find dark humor in the absurd turn of Trump’s second presidency, which serves as a cautionary tale about electing an unapologetic populist. But it’s still depressing that a country that has produced so many scientists, musicians, activists, philosophers, leaders, inventors, and writers is celebrating its 250th anniversary with a spectacle of athletes beating each other up and yet another rambling speech from a bitter, narcissistic president. Yet the image of a ring where everyone ends up bloodied and bruised, each claiming victory, perfectly captures what the United States has become under Trump: a country that boasts louder than ever about its greatness and leadership (“the hottest country in the world,” in Trump’s words), even as it faces brutal economic, social, and cultural decline, unprecedented global hostility, and a tangle of unwinnable international conflicts.

The Fragility of Advanced Democracies

Trump’s navel-gazing also serves as a reminder of a cardinal principle of democracy: public officials hold temporary positions and must exercise their duties with humility and respect for institutions. Even under absolute monarchies, this was understood. The phrase “The king is dead, long live the king!”– first uttered at the funeral of French king Charles VIII in 1498 – emphasized the continuity of the office beyond the individual. Trump’s decision to celebrate the nation’s anniversary with his favorite spectacle is emblematic of an autocratic drift – just like his plan to redecorate the White House with excessive moldings and gold leaf, his order to demolish an entire wing to build a ballroom, his conversion of the Lincoln Memorial’s reflecting pool into a resort-style swimming pool, and his desire to erect a triumphal arch taller than the one at the Place de l’Étoile, in Paris. Trump has made no secret of his ambition to reshape the U.S. capital, boasting – with his usual humility – about his expertise in the matter. This kind of pretension is the hallmark of autocrats.

Trump’s hijacking of the 250th-anniversary celebrations of the Declaration of Independence also underscores a fundamental truth: democracy relies on the separation of powers and checks and balances. Even if the electoral process produces a leader with broad popular support – which was not the case for Trump in December 2024 – that leader must not be omnipotent. A system of institutions, procedures, and governing principles must constrain their actions and keep them focused on the public good. These mechanisms are currently at work in the United States: judges are blocking the president’s plans and invalidating his decisions; some Republican congressmen have broken ranks; the Democratic opposition is growing increasingly vocal; Congress is demanding accountability, particularly on the Iran dossier; and citizens are expressing their discontent on social media, in the streets, and through public opinion polls. The upcoming congressional elections are expected to deal the president a significant electoral setback, costing Republicans control of Congress.

However, Trump and his supporters’ disregard for the rule of law and the Constitution, combined with the influence of the tech and media moguls who still back him, limits the effectiveness of these checks. They have not prevented him from imposing his tastes, choices, and whims on both the domestic and international stages. This situation should serve as a warning about the potential excesses of populism, which thrives on cognitive decline, the erosion of education and information, the ubiquity of misinformation and mind-numbing entertainment, and the public’s fascination with charismatic leaders – those who can make snap decisions without bothering with analysis, science, or debate – and their contempt for countervailing powers (judges, media, opposition, civil society organizations) and the rights and interests of minorities.

Olivier Costa

Olivier.costa@cnrs.fr 

Un combat de MMA pour célébrer 250 ans de démocratie : le triomphe de l’idiocratie à la Maison Blanche

Article publié par le think tank Telos le 15 juin 2026 Il y a les anniversaires qui élèvent l’âme, et ceux qui la rabaissent au niveau du sol, en l’occurrence celui d’un ring. Pour fêter les 250 ans des États-Unis, Donald Trump a en effet décidé de transformer les jardins de la Maison Blanche en arène, où des athlètes bodybuildés s’échangeront des coups sous les ovations des supporters MAGA. L’imposition par le président américain de ses goûts pour ces célébrations nationales, en marge de toute discussion, n’est pas anecdotique, mais illustre la dérive autoritaire qui s’empare du pays depuis dix-huit mois.

Construction de la salle de bal à la Maison Blanche, Washington, DC, 17 décembre 2025. Auteur: G. Edward Johnson. Licence Creative Commons.

Fêter les 250 ans du pays à coup de pieds et de poings

Il y a bien des façons de célébrer la grandeur d’un pays. On se souvient des cérémonies et défilés grandioses organisés pour le bicentenaire des États-Unis en 1976, celui de la Révolution française en 1989, le jubilé de diamant de la Reine d’Angleterre en 2012, ou encore le soixante-dixième anniversaire de la République populaire de Chine en 2019. Et puis il y a la manière Trump. Alors qu’il s’apprêtait à célébrer conjointement les 250 ans du pays et ses 80 ans, il a eu une idée étonnante : organiser un tournoi de MMA – mixed-marial arts, un sport de combat qui autorise quasiment tous les coups – à la Maison Blanche. Pour ce faire, il a fait installer une monstrueuse structure métallique en demi-dôme sur la pelouse, cernée d’immenses gradins, juste à côté de la gigantesque balafre d’où doit émerger la salle de bal qui occupe ses pensées.

On objectera qu’il est injuste de reprocher au président américain sa passion pour le MMA. Après tout, Jacques Chirac était un grand amateur de combats de sumo, Vladimir Poutine pratiquait le judo et Emmanuel Macron affiche un goût pour la boxe anglaise. En outre, Donald Trump a bien le droit de célébrer son anniversaire comme bon lui semble… Il reste que cet événement a marqué le lancement des festivités des 250 ans des États-Unis le 14 juin. La pesée des athlètes s’est faite sur les marches du Lincoln Memorial, et ils ont pu passer par le Bureau ovale avant de rejoindre l’octogone. Ce tournois aurait pu avoir lieu à Mar-a-Lago, la résidence privée de Donald Trump, ou dans un des nombreux lieux qui lui appartiennent, mais c’est à la Maison Blanche qu’il a pris place. Cinq mille personnes, sélectionnées selon des critères de silhouette qui disqualifieraient le président, étaient invitées, et soixante mille autres ont pu suivre les combats sur le National Mall, où étaient installés des écrans géants. Désormais, Donald Trump envisage de pérenniser la structure construite par l’Ultimate Fighting Championship (UFC), qui écrase le bâtiment le plus emblématique du pays. Dans une vidéo mise en ligne sur son compte officiel TikTok le 2 juin 2026, le président a en effet affirmé qu’elle est « très belle et que beaucoup de personnes l’aiment » et rappelé que la tour Eiffel avait elle aussi échappé au démontage initialement prévu.

Le temps de l’idiocratie est venu

Comme le dit le proverbe turc, « lorsqu’un clown s’installe dans un palais, il ne devient pas roi. Le palais devient un cirque ». Aux États-Unis, l’idiocratie n’est plus une éventualité théorique ou un scénario de roman dystopique, mais un fait. Et celui-ci n’est pas le fruit du hasard, mais de la véritable épidémie d’idiotie qui frappe la population du pays. Désormais, la bêtise assumée règne à la Maison Blanche, sous le haut patronage de l’UFC et de Coors Light, et sous les commentaires de Tucker Carlson et Joe Rogan. On se croirait dans un épisode de Black Mirror écrit par un scénariste ivre, mais c’est la réalité. Une réalité où la grandeur de la nation américaine se mesure au nombre de combattants évacués sur civière, à l’intensité des hurlements que le public adresse à l’arbitre, et à l’importance de la foule venue suivre les combats sur le National Mall.

Il ne s’agit pas ici de dénigrer ce spectacle populaire et de faire preuve de mépris de classe, mais de souligner l’incongruité de ce choix. Les compétitions de MMA font partie – comme les shows de monster trucks, les courses de dragsters, les concours de gloutonnerie, le rodéo et les combats de catch – des activités typiques de la white trash culture. Libre à chacun de les apprécier, y compris avec une certaine dose de second degré, mais cela reste un curieux spectacle pour célébrer une nation qui se considère depuis fort longtemps comme la plus grande, la plus avancée et la plus démocratique du monde… Est-il vraiment approprié de célébrer l’héritage de Thomas Jefferson, Abraham Lincoln et Martin Luther-King avec un spectacle d’athlètes s’échangeant des coups jusqu’au KO devant un parterre de supporters hurlants, casquette MAGA vissée sur le crâne et gobelet de bière rivé à la main ?

La dérive narcissique de Donald Trump

Ce qui interpelle dans cette façon de célébrer les 250 ans du pays, ce n’est pas tant le choix d’un spectacle trivial que l’imposition par Donald Trump de ses centres d’intérêts et de ceux de ses supporters les plus radicaux, sans aucune considération pour le reste du pays, pour son héritage ou pour son image à l’échelle internationale. En toute chose, Trump fait prévaloir ses conceptions, ses goûts et ses intérêts – et on rappellera qu’il n’a pas manqué d’acheter 50 000 actions de la société organisatrice des combats avant l’annonce de ce spectacle grandiose. Il a agi de la même manière pour l’autre événement qui doit marquer les célébrations des 250 ans : un grand concert réunissant des musiciens de variété. Quand ces derniers ont découvert qu’il ne s’agissait pas d’un événement de l’organisation bipartisane « America250 », qui prépare les festivités depuis dix ans, mais de l’organisation MAGA « Freedom250 », ils se sont retirés les uns après les autres. Vexé, Trump a décidé, dans un des multiples messages qu’il écrit rageusement chaque nuit sur son réseau Truth Social, de remplacer ces réjouissances musicales par un immense meeting autour de sa personne – « Elvis Presley sans guitare », selon ses propres termes. Ce faisant, il poursuit une longue dérive égotique, qui l’a vu imposer son nom sur le Kennedy Center et sur un grand nombre de bâtiments publics américains et sa signature sur les billets de banque, faire construire une gigantesque statue dorée à son effigie, et envisager d’orner de son sévère portrait les passeports des citoyens américains et un billet de banque de 250 $.

On pourrait se réjouir du tour grotesque que prend la seconde présidence de Trump, qui vient démontrer ce qu’il en coûte d’élire un populiste assumé. Il est cependant triste qu’un pays qui a enfanté de si nombreux savants, musiciens, militants, philosophes, leaders, inventeurs et écrivains célèbre ses 250 ans autour du spectacle d’athlètes qui se molestent et du nième discours décousu d’un président atrabilaire et narcissique. Il reste qu’un ring où tout le monde finit sonné et ensanglanté en revendiquant d’avoir gagné est une bonne illustration de ce que sont devenus les États-Unis sous la houlette de Donald Trump : un pays qui clame plus que jamais sa grandeur et son leadership (« the hottest country in the world », selon Donald Trump), mais connaît un déclin économique, social et culturel brutal, suscite une hostilité inédite dans le monde entier, et s’est empêtré dans des conflits internationaux sans issue.

La fragilité des démocraties avancées

Le nombrilisme de Trump rappelle aussi un principe cardinal de la démocratie : les personnes qui exercent des fonctions publiques ne le font qu’à titre temporaire et doivent le faire avec humilité, dans le respect des institutions. C’était le cas y compris sous la monarchie absolue : la formule « le roi est mort, vive le roi ! », prononcée pour la première fois lors des funérailles de Charles VIII en 1498, soulignait la continuité de la fonction, par-delà la disparition de son titulaire. La décision de Donald Trump de célébrer l’anniversaire du pays en organisant son spectacle favori est emblématique d’une dérive autocratique – tout comme sa volonté de redécorer la Maison Blanche à grand coup de moulures et dorures, sa décision d’en raser toute une aile pour y construire une salle de bal, son choix de transformer le miroir d'eau du mémorial de Lincoln en piscine d’hôtel-club, et son désir de construire un arc de triomphe surpassant celui de la place de l’Etoile. Trump n’a pas fait mystère de son goût pour la transformation de la capitale américaine, se reconnaissant avec son humilité coutumière de grandes compétences en la matière, et ce n’est pas anecdotique. Cette prétention est le propre des autocrates. 

L’appropriation des célébrations des 250 ans de la Déclaration d’indépendance par Donald Trump rappelle enfin qu’une démocratie repose fondamentalement sur la séparation des pouvoirs et sur des checks and balances. Même si le processus électoral contribue à désigner un leader qui dispose d’un large assentiment dans la population – ce qui n’était pas le cas de Donald Trump en décembre 2024 – celui-ci ne doit pas être omnipotent et un ensemble d’institutions, de procédures et de principes de gouvernement doivent encadrer son action et l’empêcher de perdre de vue l’intérêt général. Ces mécanismes sont aujourd’hui à l’œuvre aux Etats-Unis : certains juges contrarient les plans du président et invalident ses décisions ; une partie des élus républicains sont entrés en dissidence ; l’opposition démocrate est désormais très virulente ; le Congrès demande des comptes au Président, notamment sur le dossier iranien ; les citoyens font part de leur mécontentement sur les réseaux sociaux, dans la rue et à travers les enquêtes d’opinion. Les élections congressionnelles de la fin de l’année annoncent quant à elles un revers électoral pour le président, et la perte de contrôle des Républicains sur le Congrès.

Cependant, le manque de considération de Donald Trump et de ses supporters pour l’État de droit et la Constitution, et l’influence des magnats de la tech et des médias qui le soutiennent encore, limitent l’efficacité de ces contre-poids. Ils ne l’ont ainsi pas empêché d’imposer ses goûts, ses choix et ses lubies à l’échelle domestique comme sur la scène internationale. Cette situation doit nous alerter sur les possibles dérives d’un populisme qui se nourrit du déclin cognitif, d’éducation et d’information des masses, de l’omniprésence des infox et des divertissements abrutissants, et de la fascination des citoyens pour les leaders charismatiques – capables de prendre des décisions rapides sans s’encombrer d’analyses, de science et de débats – et de leur dédain pour les contre-pouvoirs (juges, médias, opposition, organisations de la société civile…) et les droits et intérêts des minorités.

Olivier Costa

olivier.costa@cnrs.fr

Charles Alloncle, Torquemada ou Tartuffe?

Charles Alloncle à l'Assemblée Nationale, 1^er août 2024. Crédits : Ratajezakmikael, licence Creative Commons CC0 1.0

De la romance de M. Alloncle avec son attachée parlementaire, on peut tirer deux leçons.

D’abord, il semble que la journaliste de Paris-Match qui a commis le reportage – la même qui s’était passionnée pour l’idylle de Jordan Bardella avec sa princesse – suit très peu l’actualité politique. Elle n’a visiblement jamais entendu parler des lois adoptées en 2017 dans le sillage de l’affaire de l’emploi fictif de Mme Fillon, qui font interdiction à un parlementaire de rémunérer un proche sur fonds publics. En écrivant, photos soi-disant volées à l’appui, que "le député s’est accordé une sortie en compagnie de son attachée parlementaire et compagne" et en évoquant "une balade en amoureux", l’hebdomadaire pipole suggère qu’il enfreint manifestement la loi.

L’article n’avait pourtant pas pour but de créer des ennuis à M. Alloncle, mais relève à l'évidence d'un plan-média destiné à lui préparer un destin national – dans le sillage de Jordan Bardella, dont il est proche. L'article glorifie en effet cet élu terne et inexpérimenté, en le qualifiant de "révélation politique de l’année 2026", rien de moins. Il humanise par ailleurs le Savonarole du Palais Bourbon, en montrant que, tout comme Jordan Bardella, il a aussi un cœur. Sur le site web de Paris-Match, la boulette a donc été prestement rectifiée, l’assistante parlementaire et amoureuse devenant subitement une "amie". Mais c’était trop tard. Avec des soutiens aussi affûtés, Charles Alloncle n’a pas besoin d’ennemis... Et pourtant, il n'en manque pas!

La rapidité avec laquelle l’article a été repris et commenté rappelle en effet qu’en politique, quand on monte au mât de cocagne, il faut avoir les braies propres ; c’est la deuxième leçon de cette pantalonade. À l’occasion de la commission parlementaire sur l’audiovisuel public, M. Alloncle, député novice de 32 ans et obscur membre du groupe parlementaire ciottiste, a en effet voulu endosser le costume, trop grand pour lui, du procureur impitoyable. Il se rêvait en Torquemada sauce Musk, pourfendeur de la gabegie, du népotisme et des dérives idéologiques wokistes qui règnent, selon lui, dans l’audiovisuel public français. Au fil de l’enquête, il s’est révélé en McCarthy d'opérette, multipliant les accusations gratuites, les attaques personnelles et les prises de bec avec les témoins et ses pairs. Il finit comme Tartuffe, carriériste hypocrite incapable de respecter les nobles principes qu’il prétendait incarner.

Olivier Costa

olivier.costa@cnrs.fr